Notre compréhension du monde matériel dépend de notre connaissance de la chimie, et de notre capacité à en maîtriser les découvertes. Les éléments chimiques sont au cœur de toute matière connue. Ils interviennent dans tous les processus vivants. Nous devons à la chimie moderne la plupart des avancées thérapeutiques, des progrès alimentaires et technologiques réalisés au 20e siècle. Cette science a révolutionné la fabrication des médicaments, des vêtements, des cosmétiques, mais aussi la diffusion de l'énergie et la production d'appareils technologiques. Omniprésente dans notre vie quotidienne, il est essentiel de mieux la connaître, pour mieux l'utiliser.

La chimie de demain doit d'abord être une science responsable. Il est certain qu'elle jouera un rôle de premier plan dans le développement des énergies de substitution et d'alimentation pour une population mondiale croissante. Les découvertes de la chimie peuvent aider à relever les défis du changement climatique mondial: sans chimie, pas de panneaux solaires, pas de biocarburants... Elles peuvent aussi faciliter l'accès à des sources d'eau non polluée.

La chimie de demain doit aussi être une science partagée. La quasi absence d'une << culture générale chimique », bloque l'accès des individus à des réalités qui nous affectent au quotidien et freine notre capacité collective à en être partie prenante. Cette méconnaissance encourage aussi sa relative diabolisation auprès du grand public qui la considère souvent comme polluante ou nocive. Il faut améliorer et accélérer son enseignement, former aujourd'hui les chimistes de demain et donner à tous, partout dans le monde, la possibilité de comprendre les processus chimiques et d'en mesurer l'impact. L'intérêt pour cette science passionnante est une ressource pour le développement. À nous tous d'en faire bon usage. La meilleure compréhension des découvertes de la science en général et de la chimie en particulier est une priorité des années à venir. En qualité d'Agence spécialisée des Nations Unies dans le domaine de l'éducation, des sciences et de la culture, l'UNESCO mettra tout en œuvre pour y parvenir. Il y va de notre capacité collective à prendre des décisions pleinement informées, pour agir sur le monde de façon responsable.


Irina Bokova, Directrice générale de l'UNESCO (extrait de l'éditorial du Courrier de l'UNESCO, janvier-mars 2011)